Cách tử nhiễu xạ , thành phần của các thiết bị quang học bao gồm một bề mặt có các đường gần, đều và song song với mục đích phân giải ánh sáng thànhquang phổ. Cách tử được cho làtruyền tải hoặccách tử phản xạ tùy thuộc vào việc nó trong suốt hay phản chiếu nghĩa là nó được phủ trên thủy tinh hay trên một màng kim loại mỏng được đặt trên một trống thủy tinh. Lưới phản xạ còn được phân loại thànhmáy bay hoặc lõm , mặt sau là một mặt cầu được cai trị bằng các đường là hình chiếu của các đường thẳng đều và song song trên một mặt phẳng tưởng tượng. Ưu điểm của cách tử lõm so với cách tử phẳng là khả năng tạo ra các vạch quang phổ sắc nét mà không cần sự hỗ trợ của thấu kính hoặc gương bổ sung. Điều này làm cho nó hữu ích trong các vùng hồng ngoại và tia cực tím, trong đó các bức xạ này sẽ bị hấp thụ khi đi qua thấu kính .
Các đường trên lưới được thực hiện bởi một máy cực kỳ chính xác được gọi là công cụ cầm quyền, sử dụng một công cụ có đầu kim cương để nhấn hàng ngàn đường rất mịn, nông lên bề mặt được đánh bóng cao. Các kỹ thuật mới hơn kiểm soát các đường bằng ảnh chụp, sử dụng phương pháp đo giao thoa laser .
Cách tử nhiễu xạ có thể phân tán một chùm tia có bước sóng khác nhau thành một phổ vạch liên kết vì nguyên tắc nhiễu xạ: theo bất kỳ hướng cụ thể nào, chỉ những sóng có bước sóng nhất định mới được bảo toàn, tất cả những sóng còn lại bị phá hủy do giao thoa với nhau. Lưới cho độ phân giải đặc biệt cao của các vạch quang phổ. Công suất phân giải [ R ] của một dụng cụ quang học biểu thị khả năng tách các vạch gần nhau trong một quang phổ và bằng bước sóng λ chia cho hiệu số nhỏ nhất [Δ λ ] trong hai bước sóng có thể phát hiện được; tức là, R = λ / Δ λ. Do đó, đối với một cách tử rộng 10 cm và có trị số 10.000 vạch trên cm, độ phân giải theo thứ tự nhiễu xạ đầu tiên sẽ là 100.000. Đối với một xạ bước sóng trong vùng tử ngoại, nói λ = 300 nanomet [3 × 10 -7 mét], một sự khác biệt bước sóng delta λ = 3 × 10 -12 mét [khoảng 1 / 100 đường kính của một nguyên tử] nên về mặt lý thuyết có thể .