Tại đấu trường SEA Games, cầu lông đem về cho thể thao Việt Nam 11 HCĐ thì riêng 4 trong số đó đã in dấu ấn của Nguyễn Tiến Minh với 1 ở đồng đội nam và 3 cá nhân. Tính từ lần đầu dự SEA Games ở Vietnam 2003 đến Vietnam 2021 diễn ra từ ngày 12-23/5/2022, Nguyễn Tiến Minh tham dự Đại hội Thể thao Đông Nam Á tổng cộng 9 lần. Anh không góp mặt tại Philippines 2019 do chấn thương.
Ở lần đầu dự SEA Games 2003 lúc 20 tuổi, Nguyễn Tiến Minh dừng bước tại vòng 1/8 do thua Boonsak Ponsana của Thái Lan 15-9, 15-3. Năm 2005, anh đến tứ kết SEA Games mới thua huyền thoại Malaysia Lee Chong Wei 15-10, 14-17, 8-15. Tại năm 2007, Nguyễn Tiến Minh nhận HCĐ SEA Games đầu tiên do thua huyền thoại Indonesia Taufik Hidayat 21-15, 14-21, 21-14.
Ở SEA Games 2009, Nguyễn Tiến Minh dừng bước tại tứ kết trước Tanongsak Saensomboonsuk 21-18, 21-18. Đến tứ kết SEA Games 2011, ngôi sao Việt Nam thua Derek Wong 21-14, 21-15. Năm 2013, anh thua ngược Dionysius Hayom Rumbaka 13-21, 21-12, 22-20 tại bán kết để nhận HCĐ SEA Games lần thứ 2. Hai năm sau, anh thua sốc đối thủ trẻ 18 tuổi Loh Kean Yew hạng 137 thế giới 21-16, 15-21, 21-17 tại vòng 1/8, trước lúc có HCĐ SEA Games thứ 3 lúc so vợt cùng Jonatan Christie 21-11, 21-16 ở bán kết năm 2017.
Cho tới nay, Nguyễn Tiến Minh luôn xác nhận: "Mục tiêu lớn nhất của tôi giờ là vô địch SEA Games... Thua buồn nhất là trận SEA Games 2013, trận bán kết dẫn Rumbaka 20-16 set 3 mà thua lại 20-22. Buồn thật là buồn, không thôi là lần đầu tiên vô chung kết SEA Games rồi". Đến đây có lẽ cần biết thời điểm đó, tay vợt Indonesia đang tiệm cận Top 20 thế giới trước lúc đột phá đến đỉnh cao sự nghiệp với hạng 17 thế giới.
Nguyễn Tiến Minh chỉ giành HCĐ SEA Games xem ra là ngoài những lúc đụng độ các tay vợt cỡ huyền thoại cầu lông như Lee Chong Wei của Malaysia và Taufik Hidayat của Indonesia, anh còn không may mắn khi đối đầu những đối thủ tưởng chừng vô danh, song thật ra sắp trở thành khổng lồ. Jonatan Christie là một ví dụ: sau khi vô địch SEA Games 2017, tài năng Indonesia vô địch Asian Games 2018.
Thất bại dễ khiến Nguyễn Tiến Minh bị chỉ trích nhất ắt hẳn là trận thua đối thủ trẻ 18 tuổi Loh Kean Yew hạng 137 thế giới năm 2015. Nhưng cần biết mới 4 năm sau, Loh Kean Yew đã vào chung kết SEA Games 30. Sáu năm sau, tay vợt Singapore này đã vô địch thế giới. Nhưng trước lúc nhắc tới tiềm năng của Loh Kean Yew, xem ra cần lưu ý một tay vợt mới 18 tuổi đã leo tới vị trí 137 thế giới thì phải đáng gờm tới cỡ nào.
Hoặc như Derek Wong: anh thắng Nguyễn Tiến Minh đúng là một bất ngờ, nhưng nếu biết mới trước đó vài tháng, tay vợt Singapore này vừa hạ cựu vô địch Olympic Taufik Hidayat 21–17, 21–14 ở vòng 2 giải Vô địch thế giới 2011 thì mức độ "địa chấn" tại SEA Games ắt hẳn giảm rất nhiều.
Đội tuyển cầu lông Việt Nam đặt mục tiêu phấn đấu giành huy chương tại SEA Games 31 trên sân nhà. Chỉ tiêu khiêm tốn ấy là có cơ sở bởi khu vực Đông Nam Á đang quy tụ nhiều tay vợt giỏi của thế giới trong khi các tuyển thủ của Việt Nam còn cần chuẩn bị rất nhiều.
Tiến Minh sẽ đấu bằng kinh nghiệm
Sau gần 20 năm, tay vợt Nguyễn Tiến Minh tiếp tục tham dự SEA Games trên sân nhà. SEA Games 22 năm 2003 lần đầu diễn ra tại Việt Nam, Nguyễn Tiến Minh góp mặt trong thành phần tuyển cầu lông nhưng không đạt huy chương. Tại SEA Games 31 này, tay vợt kỳ cựu người Thành phố Hồ Chí Minh chắc chắn góp mặt tuy nhiên khi Tiến Minh đã ở độ tuổi gần 40, giới chuyên môn khó đòi hỏi vận động viên có sự sung mãn nhất về thể lực.
“Tiến Minh vẫn là tay vợt quan trọng của cầu lông Việt Nam. Chúng tôi tin ở thời điểm này, những chia sẻ ở kinh nghiệm chuyên môn của Minh rất hiệu quả cho các đồng đội trẻ trong thời gian chuẩn bị cho SEA Games 31”, ông Lê Thanh Hà - Phó Vụ trưởng Vụ thể thao thành tích cao 2 [Tổng cục TDTT] đồng thời là Tổng thư ký Liên đoàn Cầu lông Việt Nam xác nhận. Lần gần nhất Tiến Minh thi đấu quốc tế trong màu áo tuyển Việt Nam là Olympic Tokyo [Nhật Bản] 2020 vào tháng 7.2021. Tại Nhật Bản, tay vợt của chúng ta không lọt vào vòng đấu loại sau lượt đấu bảng và cho thấy thể lực bắt đầu là yếu điểm của mình. Tuy nhiên, Tiến Minh vẫn thi đấu nỗ lực và cố gắng từng trận tại Olympic vừa qua.
Huấn luyện viên Ngô Trung Dũng của đội tuyển xác nhận, Tiến Minh là đầu tàu với một ý thức tập luyện chuyên môn rất cao, không bao giờ bê trễ trong sinh hoạt cũng như nghiêm túc thực hiện tốt nhất các bài tập của đội tuyển. Vì thế, vận động viên trẻ cũng nhìn theo học tập chứ không lơi là. Tính về thành tích, Nguyễn Tiến Minh vẫn là vận động viên nam có kết quả tốt nhất của cầu lông Việt Nam tại đấu trường SEA Games. Tay vợt này là đại diện nam duy nhất của Việt Nam đã giành huy chương SEA Games gần nhất [Huy chương Đồng đơn nam SEA Games 29-2017 ở Malaysia] cũng như có gần 10 kỳ dự Đại hội thể thao khu vực thì Tiến Minh không thiếu kinh nghiệm ở chuyên môn.
Có niềm tin có hy vọng
Đội tuyển cầu lông là đội thể thao đầu tiên để các tuyển thủ tập luyện, làm quen với sân đấu tổ chức SEA Games 31 ngay từ bây giờ. Các tay vợt đã kết thúc tập ở đại học Thể dục Thể thao Bắc Ninh và chuyển hẳn về tập ở Nhà thi đấu tỉnh Bắc Giang [nơi tổ chức môn cầu lông SEA Games 31]. “Chúng tôi cố gắng tạo điều kiện tốt nhất cho vận động viên làm quen và tập ở Bắc Giang vì đó mới là tận dụng ưu thế sân nhà. Nhà thi đấu có mặt sân và ánh sáng đúng tiêu chuẩn cũng như chỗ ăn, ở của đội tuyển được địa phương bố trí phù hợp nên tất cả tập tới khi SEA Games 31 diễn ra” - ông Lê Thanh Hà cho biết.
Ngoài việc tập luyện, vận động viên đội tuyển sẽ được đấu cọ xát trực tiếp giải vô địch các tay vợt xuất sắc 2022 ở Nhà thi đấu tỉnh Bắc Giang trong tháng tư này. “Khi thi đấu, chúng tôi có sự làm quen tốt hơn dù không ai lạ gì không gian và mặt sân của Bắc Giang do đã thi đấu ở đây nhiều giải rồi” - tay vợt Đỗ Tuấn Đức của đội tuyển chia sẻ. Chuẩn bị tốt nhất về chuyên môn, cầu lông Việt Nam đã thuê chuyên gia Hariawan [Indonesia] tham gia huấn luyện tăng cường chuyên môn cho tuyển thủ trong thời gian chuẩn bị SEA Games 31. Các tuyển thủ đã chia sẻ, ngoài kỹ thuật, ban huấn luyện cùng chuyên gia đang tăng cường nhiều hơn bài tập thể lực với cầu để vận động viên có sự thích nghi tốt nhất.
Từ năm 2020 đến nay, các tay vợt của Việt Nam ít dần cơ hội thi đấu giải quốc tế do ảnh hưởng của dịch bệnh COVID-19 và lúc này ngoài bài tập, vận động viên đội tuyển đấu giải trong nước hoặc đấu tập nội bộ theo chu kỳ kiểm tra huấn luyện. Tay vợt Nguyễn Thùy Linh từng bày tỏ, mục tiêu của mình là giành kết quả cao nhất ở SEA Games 31 dù muốn chiến thắng tại SEA Games không bao giờ dễ. Ngoài Thùy Linh, cầu lông Việt Nam còn chờ đợi sự thể hiện của Lê Đức Phát - người đang thực hiện tập huấn dài ngày ở trung tâm đào tạo cầu lông chuyên nghiệp tại Đan Mạch.
SEA Games 30-2019, chúng ta không giành được huy chương ở môn cầu lông và nhóm tay vợt của Malaysia, Indonesia, Thái Lan vẫn chiếm ưu thế. Ban huấn luyện đội tuyển cho rằng, lá thăm cùng yếu tố may mắn có thể sẽ giúp vận động viên chủ nhà có một chút lợi thế nhưng tất cả vẫn phải dựa trên thực lực.
“SEA Games 31 có 7 nội dung tranh tài. Chúng tôi sẽ nhắm tới các nội dung mà đội tuyển đang có thế mạnh để tìm cơ hội giành những thành tích huy chương. Hiện tại, tinh thần của vận động viên chúng ta rất thoải mái và tự tin cho giải đấu này. Đối thủ đều là tay vợt mạnh nhưng cơ hội chiến thắng họ không phải không có. Cầu lông Việt Nam đang có những tay vợt trẻ rất triển vọng và khẳng định dần ở chuyên môn” - Huấn luyện viên Ngô Trung Dũng đã chia sẻ.
Người hâm mộ đến chật kín nhà thi đấu Bắc Giang cổ vũ là động lực rất lớn cho Tiến Minh tranh tài dù anh bị đánh giá thấp hơn nhiều so với tay vợt hạng 10 thế giới Loh Kean Yew cũng là đương kim vô địch thế giới.
| |
Nguyễn Tiến Minh có trận bán kết rất hay trước đương kim vô địch thế giới Loh Kean Yew |
Loh Kean Yew phát huy tốt những pha đập cầu uy lực, qua đó giành chiến thắng trước Tiến Minh ở ván đầu tiên. Tuy nhiên sang ván 2, Tiến Minh thi đấu bền bỉ, phát huy tốt những pha gài cầu đồng thời tích cực tung ra những pha đập cầu hiểm hóc khi có cơ hội. Nhờ đó tay vợt Việt Nam giành chiến thắng và cân bằng tỷ số 1-1.
Ở ván 3 quyết định, Tiến Minh tiếp tục chơi hay, vượt dẫn đối thủ 8/3 nhưng Loh Kean Yew dần rút ngắn điểm số. Tiến Minh vượt dẫn 18/16 nhưng đối thủ cân bằng 18/18, 19/19 rồi vượt lên dẫn trước. Tay vợt số 1 cầu lông Việt Nam xuất sắc cứu 2 điểm kết thúc trận đấu nhưng cuối cùng đành chịu thất bại 21/23 đầy tiếc nuối và nhận HCĐ.
| |
Nguyễn Tiến Minh có kỳ SEA Games đáng nhớ trên sân nhà |
Từng tham dự SEA Games từ năm 2003 đến nay nhưng thành tích tốt nhất của Tiến Minh chỉ là tấm HCĐ đơn nam năm 2017. Lần này ở tuổi 39, anh trước cơ hội làm nên lịch sử cho cầu lông Việt Nam nhưng trận đấu rất hay trước Loh Kean Yew cho thấy sự bền bỉ, ý chí tuyệt vời của tay vợt số 1 Việt Nam.