Trong số hàng ngàn con ngoại hành tinh được phát hiện cho đến nay, tất cả đều nằm trong dải ngân hà. Nhưng bây giờ, bằng chứng đã được phát hiện để nhận dạng tiềm năng của một hành tinh trong một thiên hà khác lần đầu tiên.
Exoplanet tiềm năng đã được phát hiện bằng Đài quan sát X-quang Chandra của NASA ở thiên hà Messier 51, còn được gọi là Galaxy xoáy nước nhờ hình dạng xoáy tuyệt đẹp của nó.
Ở mức 28 triệu năm ánh sáng, chiếc Exoplanet tiềm năng là xa, xa hơn bất kỳ hành tinh nào khác được phát hiện cho đến nay. Thật khó để phát hiện ra các hành tinh vì chúng nhỏ hơn nhiều so với các ngôi sao mà họ quay quanh, và chúng phản chiếu ít ánh sáng. Vì vậy, hầu hết các oppopanets được phát hiện bằng cách nhìn vào các tác động nhỏ mà chúng có về độ sáng của các ngôi sao xung quanh mà họ quay quanh.
Tuy nhiên, Exoplanet tiềm năng mới này ở Messier 51, tuy nhiên, được phát hiện bằng cách nhìn vào bước sóng tia X thay vì bước sóng ánh sáng có thể nhìn thấy. Nhóm các nhà nghiên cứu đã xem xét các hệ thống gọi là nhị phân tia X, trong đó một ngôi sao bình thường đang được tiêu thụ bởi một lỗ đen hoặc sao neutron, và đang phát ra tia X. Lỗ đen dày đặc hoặc ngôi sao neutron đang tạo ra tia X là một khu vực nhỏ, vì vậy nếu một hành tinh đi trước hệ thống thì nó có thể chặn gần như tất cả các tia X đó - điều này khiến nó có thể được chú ý từ trái đất.
"Chúng tôi đang cố gắng mở một một đấu trường hoàn toàn mới để tìm thấy các thế giới khác bằng cách tìm kiếm các ứng cử viên hành tinh tại các bước sóng X-quang, một chiến lược có thể khám phá chúng trong các thiên hà khác", tác giả chính của Rosanne di Stefano của Trung tâm cho Astrophysics, Harvard & Smithsonian [CFA] trong một tuyên bố.
Nhóm đã có thể phát hiện ra một nhúng như vậy trong các tia X từ nhị phân X-quang có tên M51-ULS-1 trong Galaxy Messier 51. Họ tìm thấy một khoảng thời gian ba giờ trong đó các tia X phát ra từ nhị phân này rơi xuống 0, cho thấy sự hiện diện của một hành tinh xung quanh kích thước của Sao Thổ. Họ đã xem xét liệu sự sụt giảm của tia X có thể là do một nguồn khác, chẳng hạn như một đám mây bụi, nhưng họ tìm thấy lời giải thích phù hợp nhất với dữ liệu của họ là sự truyền của một hành tinh.
Phát hiện này rất thú vị vì nó chỉ ra một cách mới để phát hiện những người ngoại xuất rất xa, tuy nhiên, các tác giả đã cẩn thận để nói rằng đây là một khám phá tiềm năng, và họ không thể chắc chắn rằng đó chắc chắn là một hành tinh cho đến khi họ có thể thực hiện nhiều nghiên cứu hơn . Vấn đề là sẽ mất nhiều thời gian - khoảng 70 năm - cho đến khi hành tinh tiềm năng đi qua trước nhị phân một lần nữa.
"Thật không may để xác nhận rằng chúng ta đang nhìn thấy một hành tinh, chúng ta có thể sẽ phải chờ nhiều thập kỷ để xem một phương tiện khác", ông Nia Imara của Đại học California tại Santa Cruz. "Và vì những sự không chắc chắn về việc mất bao lâu để quỹ đạo, chúng ta sẽ không biết chính xác khi nhìn nào."
Nhưng các nhà nghiên cứu sẽ không bị đánh bại bởi điều này, và họ có ý định tiếp tục tìm kiếm lưu trữ dữ liệu X-Ray để tìm thêm những con ngoại sex ứng cử viên trong các thiên hà khác."Bây giờ chúng ta có phương thức mới này để tìm các ứng cử viên hành tinh có thể có trong các thiên hà khác, hy vọng của chúng tôi là bằng cách xem xét tất cả các dữ liệu X-quang có sẵn trong kho lưu trữ, chúng tôi tìm thấy nhiều hơn nữa.Trong tương lai, chúng tôi thậm chí có thể xác nhận sự tồn tại của họ, ông Di Stefano nói.